Ingenieure der Halbleitersparte von Samsung Electronics wechseln zunehmend zum südkoreanischen Konkurrenten SK Hynix. Hauptgrund sind deutlich höhere Bonuszahlungen bei SK Hynix, die durch Rekordgewinne im Geschäft mit Hochbandbreiten-Speicherchips (HBM) für KI-Beschleuniger von Unternehmen wie Nvidia ermöglicht werden. Während SK Hynix seinen Mitarbeitern Boni von bis zu 476.000 US-Dollar zahlt, erhalten viele Samsung-Mitarbeiter, insbesondere in der Gießerei-Sparte, lediglich rund 135.000 US-Dollar.
Bonus-Diskrepanz als Hauptgrund für Abwanderung
Die massive Kluft bei den Bonuszahlungen hat eine Abwanderungswelle ausgelöst. SK Hynix hatte im vergangenen Jahr zugesagt, 10 Prozent seiner operativen Gewinne an die Mitarbeiter auszuschütten, was sich in diesem Jahr auf etwa 476.000 US-Dollar pro Mitarbeiter beläuft, größtenteils in bar. Samsung hingegen einigte sich im Mai nach langen Verhandlungen mit der Gewerkschaft darauf, 10,5 Prozent der operativen Gewinne der Halbleitersparte über zehn Jahre als Boni auszuzahlen, hauptsächlich in Unternehmensaktien, die über drei Jahre unverfallbar werden.
Bei Samsung ist die Höhe des Bonus an die Leistung der jeweiligen Abteilung gekoppelt. Mitarbeiter der Speicherdivision, die ebenfalls von der HBM-Produktion profitiert, erhalten Boni von rund 400.000 US-Dollar pro Kopf. Ingenieure wie Lee, die in Samsungs Gießerei-Sparte (Foundry Division) arbeiten – diese fertigt Logikchips für Unternehmen wie Tesla und Google und operierte zuletzt mit Verlust – erhalten jedoch nur etwa 135.000 US-Dollar. Samsung begründet dies damit, dass es Abteilungen mit schwacher Performance nicht so viele Boni gewähren könne.
Mitarbeiterstimmung und Abwanderungstendenzen
Diese Ungleichheit führt zu erheblicher Demoralisierung bei Samsung. Ein Ingenieur namens Lee, der seit drei Jahren bei Samsung arbeitet, berichtete, dass sein Teamleiter alle ermutige, zu SK Hynix zu wechseln. Fast sein gesamtes 30-köpfiges Team, mit Ausnahme der beiden Teamleiter, habe sich auf eine im Juli veröffentlichte Stelle bei SK Hynix beworben. Obwohl Lee und ein Kollege mit acht Jahren Erfahrung bei Samsung für eine Einstiegsposition abgelehnt wurden, hoffen sie auf eine Rückmeldung für erfahrenere Ingenieurstellen. Lee äußerte seine Enttäuschung: „Selbst wenn Samsung in Zukunft gut abschneidet, glaube ich nicht, dass davon etwas bei mir ankommen wird.“
Eine Umfrage der Samsung-Gewerkschaft im Juni ergab, dass 81,5 Prozent der Mitarbeiter in der Gießerei-Sparte und fast die Hälfte der gesamten Halbleitersparte beabsichtigen, in den nächsten zwei Jahren das Unternehmen zu wechseln. Choi Seung-ho, der Leiter der Samsung-Gewerkschaft, berichtete bereits im April, dass über 200 Gewerkschaftsmitglieder in den vorangegangenen vier Monaten zu SK Hynix gewechselt seien. In anonymen Online-Foren bekennen sich viele unzufriedene Samsung-Ingenieure zu ihrem Wunsch, wegen der höheren Boni zu SK Hynix zu wechseln.
Der Wandel im HBM-Markt
Über Jahrzehnte hinweg stand SK Hynix im Schatten von Samsung und galt als kleinerer Speicherspezialist, der von Elite-Ingenieurstudenten bei der Jobsuche oft übergangen wurde. Eine strategische Fehlentscheidung von Samsung im Jahr 2019 änderte dies: Samsung verkleinerte sein HBM-Team in der Annahme, der Markt würde eine Nische bleiben, während SK Hynix massiv in diese Technologie investierte. Der darauffolgende KI-Boom trieb die Nachfrage nach HBM-Chips, die KI-Prozessoren mit enormen Datenmengen bei ultrahoher Geschwindigkeit versorgen, in beispiellose Höhen. Infolgedessen ist SK Hynix heute führend auf dem globalen HBM-Markt, während Samsung versucht aufzuholen. Beide Unternehmen überschritten im Mai eine Marktbewertung von einer Billion US-Dollar, und SK Hynix entthronte Samsung im Juni kurzzeitig als wertvollstes Unternehmen Südkoreas.
Talentkrieg und Expansionspläne
Angesichts der erwarteten weiteren Nachfragesteigerung nach Speicherchips investieren beide Halbleitergiganten aggressiv in den Ausbau ihrer Geschäfte. Sie kündigten Pläne an, bis 2040 über 2 Billionen US-Dollar zu investieren, einschließlich eines „Halbleiter-Mega-Clusters“ in Yongin, einer Stadt südlich von Seoul. Um diese Expansion zu stemmen, stellte SK Hynix allein im ersten Halbjahr 2026 2.152 Mitarbeiter ein und strebt eine Verdoppelung der Fertigungskapazitäten innerhalb von fünf Jahren an. Samsung plant, in den nächsten fünf Jahren 60.000 Mitarbeiter einzustellen, insbesondere für die Halbleitersparte. Trotz dieser Bemühungen wird der Bedarf voraussichtlich nicht gedeckt: Laut der Korea Semiconductor Industry Association benötigt die südkoreanische Halbleiterindustrie bis 2031 rund 304.000 Arbeitskräfte und steht vor einem Mangel von etwa 54.000.
Ein Manager bei SK Hynix namens Baek bestätigte, dass die hohen Leistungsboni auch darauf abzielten, Talente vom Konkurrenten abzuwerben: „[SK Hynix] scheint Samsung-Ingenieure bei der Einstellung ins Visier zu nehmen, weil es ein Rivale ist.“
Rechtliche Schritte und strategische Implikationen
Die Gerichte schalten sich ebenfalls ein. Im Juli erwirkte Samsung eine einstweilige Verfügung, die zwei ehemaligen Chip-Mitarbeitern für 18 Monate die Arbeit bei SK Hynix untersagt. Das Gericht begründete dies damit, dass Chips eine nationale Schlüsseltechnologie seien, die Schutz verdiene.
Der Talentabzug bedroht einen entscheidenden Vorteil, den Samsung im HBM-Wettlauf noch besitzt. Park Jun-young, ein Halbleiterexperte und ehemaliger Samsung-Mitarbeiter, betont, dass Samsung der weltweit einzige Speicherhersteller mit einem Gießereigeschäft ist. Bei der neuesten HBM-Generation, HBM4, muss der Logikchip an der Basis jedes Speicherstapels mit einem fortschrittlichen Verfahren hergestellt werden, das nur Gießereien beherrschen. Samsung kann dies intern erledigen, während SK Hynix diese Aufgabe an den taiwanesischen Gießereigiganten TSMC auslagert. Park warnt: „Wenn Samsung weiterhin Ingenieure in der Gießerei verliert … könnte die Zusammenarbeit zwischen der Speicher- und der Gießerei-Abteilung schwierig werden.“ Er fügt hinzu, dass SK Hynix, das bisher nur ein Speicherteam hatte und nun Gießerei-Ingenieure einstellt, möglicherweise bessere Forschung an HBMs betreiben könnte.
Samsung lehnte eine Stellungnahme ab, und SK Hynix reagierte nicht auf Anfragen. Mitarbeiter, mit denen MIT Technology Review sprach, baten aus Angst vor Repressalien um Anonymität oder die Nennung nur ihres Nachnamens.
Thema: Samsung. Quelle/Inspiration: MIT Technology Review.