Amazon will 20 Millionen US-Dollar in Wasserschutzprojekte entlang des Colorado River investieren. Diese Initiative erfolgt zu einem Zeitpunkt, da Technologieunternehmen zunehmend wegen des Wasserverbrauchs ihrer Rechenzentren in die Kritik geraten. Der Colorado River, eine wichtige Wasserquelle für 40 Millionen Menschen im Westen der USA, leidet unter einer beispiellosen Dürre.
Initiative am Colorado River
Das Unternehmen kündigte die Gründung einer „Colorado River Basin Collaborative“ an. Ziel ist es, eine der größten kooperativen Wasserschutzanstrengungen für ein einzelnes US-Einzugsgebiet zu schaffen. Amazon erwartet, über zwei Jahre hinweg 100 Millionen US-Dollar für Wasserschutzmaßnahmen zu sammeln, wovon 20 Millionen US-Dollar aus eigenen Mitteln stammen. Andere Unternehmen können sich der Initiative anschließen und eigenständig Projekte beauftragen, die von der von den Vereinten Nationen unterstützten Water Resilience Coalition geprüft werden. Amazon tritt dieser Koalition bei, der auch Microsoft, Meta und andere Unternehmen angehören.
Der 1.400 Meilen lange Colorado River versorgt 40 Millionen Menschen in sieben US-Bundesstaaten und zwei mexikanischen Bundesstaaten mit Wasser. Laut dem US Bureau of Reclamation hat der Fluss in den letzten 26 Jahren eine „beispiellose“ Dürre erlebt. Jahrzehntelange Übernutzung und menschengemachter Klimawandel haben das Problem verschärft. Als Reaktion darauf hat das US-Innenministerium im August einen Plan mit drastischen Wasserkürzungen für Arizona, Nevada und Kalifornien verabschiedet.
In Orange County, Kalifornien, wo Amazon mehr Lagerhäuser als in jedem anderen Bundesstaat unterhält, hat das Unternehmen zugesagt, über die nächsten drei Jahre 2,2 Millionen US-Dollar zur Erkennung und Behebung von Lecks bereitzustellen. Diese Maßnahme soll laut Amazon jährlich 189 Millionen Gallonen Wasser einsparen.
Wasserverbrauch von Rechenzentren in der Kritik
Technologieunternehmen sehen sich zunehmendem Widerstand gegen neue KI-Rechenzentren gegenüber. Schätzungen zufolge könnte KI im Jahr 2025 zwischen 312,5 Milliarden und 764,6 Milliarden Liter Wasser verbrauchen, was etwa dem weltweiten Flaschenwasserverbrauch von Menschen entspricht. In Arizona wird erwartet, dass die Wasserkürzungen am Colorado River die Versorgungspreise erhöhen, und einige Anwohner befürchten, dass Rechenzentren die Situation verschärfen könnten.
Im Juni legte Amazon offen, dass seine Rechenzentren im Jahr 2025 weltweit 2,5 Milliarden Gallonen Wasser verbrauchten, einschließlich derer, die es besitzt, mietet oder teilt. Die direkt von Amazon betriebenen Rechenzentren reduzierten ihren Wasserverbrauch im Jahr 2025 im Vergleich zum Vorjahr um 2 Prozent. Das Unternehmen führt dies auf eine um 52 Prozent verbesserte Wassereffizienz seit 2021 zurück und gibt an, 0,12 Liter Wasser pro Kilowattstunde Strom zu verbrauchen, was angeblich etwa siebenmal effizienter ist als der Branchendurchschnitt für Rechenzentren.
Jedoch veröffentlicht Amazons jährlicher Nachhaltigkeitsbericht seit 2021 lediglich den Wasserverbrauch pro Leistungseinheit (l/kWh) für seine Rechenzentren, nicht aber den Gesamtverbrauch über diesen Zeitraum. Nachhaltigkeitsexperten und Umweltschützer warnen davor, die Nachhaltigkeit eines Unternehmens allein anhand von Effizienzmessungen zu beurteilen. Gemäß dem ökonomischen Konzept des Jevons-Paradoxons können effizientere Technologien letztendlich mehr Ressourcen verbrauchen, wenn Unternehmen sie verstärkt einsetzen. Daher ist es wichtig, den gesamten Wasserverbrauch eines Unternehmens sowie den Bedarf an jedem Betriebsstandort während Spitzenzeiten mit begrenzter Versorgung zu erfassen.
Im Vergleich dazu legt Microsoft in seinem neuesten Nachhaltigkeitsbericht den gesamten Wasserverbrauch seiner Rechenzentren seit 2020 offen, während Google den Wasserverbrauch seiner globalen Operationen seit 2021 mit einer Aufschlüsselung nach Standorten angibt. Reuters berichtet, dass alle drei Tech-Giganten aufgrund von Widerstand aus der Bevölkerung Rechenzentrumsprojekte aufgeben mussten. Anders als andere Tech-Unternehmen verfügen Amazons Lagerhäuser zudem über eine massive physische Präsenz, die in den Offenlegungen des Unternehmens nicht berücksichtigt wird.
Eine Untersuchung des Guardian aus dem Jahr 2025 wirft Amazon vor, den tatsächlichen Wasserverbrauch verschleiert zu haben, indem es den Wasserbedarf zur Stromerzeugung – einen sogenannten „sekundären“ Wasserverbrauch – nicht berücksichtigte. Aus Sorge vor „Reputationsrisiken“ hätten Führungskräfte entschieden, bei der Berechnung des Fortschritts zur Erreichung der Nachhaltigkeitsziele nur den „primären“ Wasserverbrauch der Einrichtungen zu berücksichtigen. Die kürzlich von Amazon veröffentlichten Zahlen zum Wasserverbrauch der Rechenzentren schließen ebenfalls den Wasserverbrauch aus der Stromerzeugung aus. Während Rechenzentren häufig Wasser für Kühlsysteme verwenden, stammt der Großteil des Wasser-Fußabdrucks eines Rechenzentrums aus diesem „sekundären Verbrauch“. Kraftwerke benötigen Wasser zur Kühlung von Anlagen und zum Antrieb von Turbinen mittels Dampf. Laut dem Guardian-Bericht, der sich auf ein internes, durchgesickertes Dokument beruft, verbrauchte Amazon im Jahr 2021 10,5 Milliarden Gallonen (39,7 Milliarden Liter) Wasser für diesen Zweck. Das entspricht dem Verbrauch von etwa 95.000 US-Haushalten.
Amazon-Sprecherin Margaret Callahan wies in einer E-Mail an The Verge die Darstellung des Guardian zurück. Sie sagte, der Bericht stütze sich auf „ausgewählte Daten aus einem veralteten Dokument, das unsere Wasserstrategie falsch darstellt – wodurch die Schlussfolgerungen grundlegend falsch und irreführend sind“, und fügte hinzu, dass „die Existenz eines Dokuments dessen Richtigkeit oder Endgültigkeit nicht garantiert“. Callahan lieferte keine weiteren Daten zum gesamten Wasserverbrauch Amazons über die Jahre. Sie betonte jedoch, dass das Unternehmen zu 75 Prozent seinem Ziel wasser-positiv zu werden, entgegenkomme und im vergangenen Jahr drei Gallonen für jede vier verbrauchten zurückgeführt habe. Amazon strebt an, bis Ende des Jahrzehnts „wasser-positiv“ zu sein, also mehr Wasser zurückzuführen, als es verbraucht.
Kara Hurst, Chief Sustainability Officer bei Amazon, verglich die neue Colorado-River-Initiative mit den früheren Klimazielen des Unternehmens. Sie äußerte, dass man durch den Climate Pledge gesehen habe, was passiert, wenn Unternehmen ein Problem gemeinsam angehen: Der Fortschritt beschleunigt sich. Man wende dasselbe Modell auf den Colorado River an, da Wasser und Klima tief miteinander verbunden seien.
Thema: Amazon. Quelle/Inspiration: The Verge.