Das US-Justizministerium gab am Donnerstag die Verhaftung von Greg Lui, dem 38-jährigen CEO von Earthmade Computer, bekannt. Ihm wird vorgeworfen, Computer-Server mit exportkontrollierten Nvidia-Chips im Wert von über 300 Millionen Dollar unter Verwendung falscher Unterlagen nach China geschmuggelt zu haben. Die US-Behörden befürchten, dass derartige Lieferungen Chinas Fähigkeiten im Bereich der Künstlichen Intelligenz (KI) und militärisch stärken könnten.
Die Anklage der US-Bundespolizei FBI besagt, dass Lui sich mit Speditionsfirmen in südasiatischen Ländern wie Malaysia und Singapur verschworen haben soll, um illegale Chip-Lieferungen, darunter Nvidia A100 und H100 Grafikprozessoren (GPUs), nach China umzuleiten. Obwohl es sich nicht um die fortschrittlichsten Chips von Nvidia handelt, sind diese GPUs in der Lage, große Datenmengen zu verarbeiten und große Sprachmodelle (Large Language Models) zu trainieren. Das Justizministerium (DOJ) wirft Lui vor, gewusst zu haben, dass die Server letztendlich für China bestimmt waren.
Details des Schmuggelnetzwerks
Das mutmaßliche Schmuggelprogramm begann im Oktober 2023 und soll bis August 2026 fortgesetzt worden sein. E-Mails und Bankunterlagen sollen das Vorgehen aufgedeckt haben. Ein Beispiel dafür ist eine E-Mail aus dem Jahr 2024, die eine Bestellung von 70 Servern mit exportbeschränkten GPUs bespricht, die fälschlicherweise als für Malaysia bestimmt deklariert wurden. Nachdem Lui eine Bestellung für 27 dieser Server im Wert von rund 7,61 Millionen Dollar bei einem US-Hersteller eingereicht hatte, soll ein Mitverschwörer einem malaysischen Regierungsbeamten mitgeteilt haben, dass alle 27 nach China geliefert wurden.
Ein ähnlicher Fall betrifft eine Lieferung von 92 exportkontrollierten Servern, die angeblich über Singapur nach Malaysia und dann nach Hongkong umgeleitet wurden, bevor sie schließlich an eine chinesische Firma in Hangzhou gelangten. Im Rahmen einer weiteren Lieferung von 100 Servern, die Nvidia H100 GPUs im Wert von über 22 Millionen Dollar enthielten und angeblich für Malaysia bestimmt waren, soll Lui betrügerische Dokumente eines gefälschten Käufers mit einem CEO namens „Jackie Lui“ eingereicht haben. Drei Jahre zuvor hatte Lui angeblich die Identitätsdokumente einer Person erworben, um Geschäfte im Rahmen des Exportumgehungsschemas durchzuführen.
Im Jahr 2024 soll Luis Firma über 176 Millionen Dollar aus diesem Schema erhalten haben. Zahlungsnachweise von seinen Bankkonten bei Bank of America und JP Morgan dienen als weitere Beweismittel. Lui wurde wegen drei Anklagepunkten festgenommen: Verschwörung zur Verletzung des Export Control Reform Act und der Export Administration Regulations, sowie Vergehen gegen bundesstaatliche Schmuggel- und Geldwäschegesetze. Im Falle einer Verurteilung drohen ihm bis zu 20 Jahre Haft für die Verschwörungs- oder Geldwäschevorwürfe und bis zu 10 Jahre für den Schmuggel.
Nvidias Rolle und Exportkontrollen
Luis Verhaftung folgt auf ähnliche Fälle, bei denen ein Nvidia-Manager in Taiwan und ehemalige Supermicro-Mitarbeiter in Schmuggelaktivitäten verwickelt waren. Nvidia-CEO Jensen Huang hatte Supermicro damals aufgefordert, seine Compliance-Probleme zu beheben, während er behauptete, es gäbe keine Beweise für Schmuggel.
Inzwischen hat Nvidia seine Haltung geändert. Ein Sprecher teilte Bloomberg mit, dass angeblich weniger als ein halbes Prozent der Nvidia-Produkte nach China umgeleitet worden seien. Nvidia argumentiert, die entdeckten Mengen seien „ein Tropfen auf den heißen Stein“ im Vergleich zu Chinas eigener Rechenleistung. Experten hingegen vermuten, dass der Schwarzmarkt „schwer messbar“ und wahrscheinlich viel größer ist als berichtet.
Nvidia sieht sich zunehmend Fragen bezüglich seiner „blinden Flecken“ bei der Einhaltung von Exportkontrollen gegenüber. Eine Bloomberg-Untersuchung, die auf Gesprächen mit Dutzenden von Personen in fünf Ländern basiert, legt nahe, dass Hunderttausende von KI-Chips in einem weitläufigen Schattenhandel in China gehandelt werden könnten. US-Beamte drängen Nvidia, freiwillig seine Protokolle zu verschärfen und verdächtige Lieferungen genauer zu prüfen.
Obwohl Nvidia Käufer überprüft und Lieferungen bei unbekannten Endabnehmern blockiert, scheint das Unternehmen Berichten zufolge offensichtliche betrügerische Lieferungen nicht zu erkennen, die von US-Beamten leicht identifiziert werden könnten. Beispiele hierfür sind der Besuch einer taiwanesischen Einrichtung, die nicht ausreichend dimensioniert war, um alle bestellten Server aufzunehmen, oder ein kleines Rechenzentrum in Thailand, das sich beim Kauf großer Mengen auf gefälschte Mietverträge stützte. Nvidia selbst argumentiert, dass der Wachstumsplan eines Start-ups in einem freundlichen Land eine Chance für Amerika sei und kein „roter Alarm“.
Besonders kritisch ist, dass Nvidia weiterhin mit mindestens einer Einheit zusammenarbeitet, die von den USA kürzlich als potenzieller Umgeher von Exportbeschränkungen eingestuft wurde. Nvidia lehnte es ab, sich dazu zu äußern, ob es die von der US-Regierung geforderten dringenden Überprüfungen durchgeführt hat, um sicherzustellen, dass Megaspeed keine Zehntausende überschüssiger KI-Chips nach China umleitet.
Thema: Nvidia. Quelle/Inspiration: Ars Technica.