Amazon, der zweitgrößte Unternehmensexperte weltweit, betreibt über eine Million Roboter in seinen Logistikzentren. Diese Roboter unterstützen täglich Millionen von Same-Day- und One-Day-Lieferungen von Paketen. Das Unternehmen plant, seine Roboterflotte in den kommenden Jahren erheblich auszubauen und errichtet dafür neue Produktionsstätten in Austin, Texas, und Greenwood, Indiana.
Umfang der Automatisierung und menschliche Arbeitskräfte
Trotz des massiven Einsatzes von Robotern beschäftigt Amazon laut seinem Jahresbericht 2025 auch über 1,5 Millionen Vollzeit- und Teilzeitmitarbeiter und ist damit der zweitgrößte Unternehmensexperte weltweit. Amazon-Führungskräfte geben an, dass die wachsende Roboterflotte die Belastung der menschlichen Arbeitskräfte reduziert, indem sie anspruchsvolle Aufgaben in den Logistikzentren übernimmt, die mit hohen Risiken für körperliche Ermüdung und Verletzungen verbunden sind.
Arbeitsrechtliche Interessengruppen und unabhängige Forscher sehen jedoch Hinweise darauf, dass die durch Künstliche Intelligenz (KI) vorangetriebene Lagerautomatisierung nicht nur Vorteile für die menschlichen Mitarbeiter hat, die Seite an Seite mit Robotern arbeiten. Brian Greenwood, Professor für Betriebswirtschaft an der George Mason University, merkt an, dass Automatisierung traditionell abseits der Arbeiter stattfand. Der Aufstieg kollaborativer Roboter ändere diese Dynamik, da sie physisch nah am Menschen agieren und das Arbeitstempo diktieren könnten.
Die Branche der Lagerhaltung in den USA, in der fast zwei Millionen Menschen beschäftigt sind, ist laut der US Occupational Safety and Health Administration (OSHA) durch eine hohe Fluktuationsrate und überdurchschnittliche Verletzungsraten gekennzeichnet. Die Verletzungs- und Krankheitsrate liegt dort typischerweise mehr als doppelt so hoch wie der Durchschnitt aller Branchen.
Entwicklung der Robotertechnologien bei Amazon
Die schnelle Expansion der Roboterflotte von Amazon begann nach der Übernahme des Robotikunternehmens Kiva Systems im Jahr 2012. Kiva war ein Pionier bei mobilen Robotern auf Rädern, die Regale mit Artikeln zu den Lagerarbeitern bringen, anstatt dass diese ständig durch die Lager laufen müssen. Nach der Übernahme wurde Kiva in Amazon Robotics umbenannt und konzentrierte sich auf die Entwicklung und den Einsatz einer Vielzahl von mobilen Robotern und Roboterarmen, die Amazon hauptsächlich in eigenen Einrichtungen in Massachusetts herstellt.
Der Großteil der über eine Million Roboterflotte von Amazon besteht weiterhin aus diesen mobilen Robotern auf Rädern. Das Sequoia-System von Amazon soll durch die Koordination von Roboterschwärmen die Identifizierung und Lagerung von Artikeln in Logistikzentren um bis zu 75 Prozent beschleunigen können. Roboter wie Hercules und Titan, die die Größe eines Billardtisches bzw. eines Babyflügels haben, bewegen sich durch die Lagergänge, um hohe Stoffregaleinheiten, sogenannte Pods, mit Plastikbehältern zu den menschlichen Mitarbeitern an verschiedenen Arbeitsstationen zu transportieren.
Diese mobilen Roboter folgen in der Regel Rasterlinien auf dem Boden und bleiben in eingezäunten Bereichen, getrennt von menschlichen Mitarbeitern. Der neueste mobile Roboter, Proteus, verfügt jedoch über Sensoren, die ihm eine sichere Bewegung in der Nähe von Menschen und anderen Objekten in einer freieren Rolle ermöglichen.
Um potenzielle Roboterstaus in den engen Gängen zwischen den Lager-Pods zu vermeiden, koordiniert Amazon seine Roboter mithilfe einer Reihe von KI-Grundlagenmodellen, die unter dem Namen DeepFleet zusammengefasst sind. Diese Modelle helfen, Engpässe vorauszusagen.
In jüngerer Zeit setzt Amazon auch eine wachsende Anzahl von Roboterarmen ein, die Artikel aus hoch gelagerten Bestands-Pods greifen, Pakete sortieren und in Wagen oder auf mobile Roboter platzieren können. Laut Brian Olsavsky, dem CFO von Amazon, erwartet das Unternehmen, seine bestehende Flotte an Roboterarmen in diesem Jahr mehr als zu verdoppeln. Aktuell beläuft sich die Anzahl der eingesetzten Roboterarme auf eine niedrige vierstellige Zahl, so Scott Dresser, Vizepräsident von Amazon Robotics.
Die ersten Roboterarme kaufte Amazon von Drittanbietern, um schwere Paletten und Behälter zu heben und zu stapeln. Der erste von Amazon Robotics selbst entwickelte Roboterarm, Robin, ist darauf ausgelegt, einzelne Versandtaschen und Kartons aus unordentlichen Stapeln zu sortieren. Robin wurde 2021 getestet und 2022 in einer Einrichtung in Lakeland, Florida, in Betrieb genommen. Er nutzt acht Saugnäpfe, und seine Software analysiert eine Draufsicht des mit Paketen überladenen Förderbandes, um die besten Greifaktionen zu bestimmen. Ein Forschungspapier aus dem Jahr 2023 beschreibt verschiedene Greifstrategien, die jedoch jeweils ihre eigenen Einschränkungen aufwiesen.
Herausforderungen und Zukunftspläne
Obwohl Roboter viele repetitive und körperlich anstrengende Aufgaben übernehmen, sind sie nach wie vor weit davon entfernt, die Vielseitigkeit menschlicher Arbeitskräfte zu erreichen. Dies erfordert weiterhin eine große menschliche Belegschaft, die eng mit der wachsenden Roboterflotte zusammenarbeitet. Die Herausforderung besteht darin, Arbeitsumgebungen zu gestalten, in denen Menschen mit ihren robotischen Gegenstücken Schritt halten müssen. Scott Dresser betont, dass Amazon durch diese Technologien die Mitarbeiter unterstützen und das Leben der Kunden verbessern möchte, indem man komplexe technische Herausforderungen löst.
Thema: Amazon. Quelle/Inspiration: Ars Technica.