PsiQuantum, ein 2016 von vier Physikern aus britischen Universitäten gegründetes Unternehmen, arbeitet an der Entwicklung eines Quantencomputers, der auf Lichtteilchen basiert. Das Unternehmen hat im vergangenen Jahr eine Milliarde US-Dollar an Finanzmitteln erhalten und plant, bis 2027 einen zweiten Standort in Australien hardwarebereit zu machen. Erste Hinweise auf den Erfolg des Projekts könnten bereits im nächsten Jahr vorliegen.
Konzept und Funktionsweise
PsiQuantums Vision beschreibt eine Maschine, die in einem Raum untergebracht ist, der optisch einer Mischung aus Rechenzentrum und Eisfabrik ähnelt. Sie soll etwa 100 sechs Fuß hohe Edelstahlschränke enthalten, die mittels flüssigem Helium nur wenige Grad über dem absoluten Nullpunkt gekühlt werden. In diesen Schränken sollen Hunderte von Chips Tausende von Lichtteilchen, sogenannte Photonen, durch ein komplexes Netzwerk aus optischen Schaltern und Strahlteilern leiten. Die präzise Messung jedes Photons soll dabei helfen, Fragen zu beantworten, für deren Lösung heutige Computer Millionen von Jahren benötigen könnten.
Quantencomputer nutzen die einzigartigen Eigenschaften von Quantenpartikeln. Im Gegensatz zu herkömmlichen Computer-Bits, die entweder einen Wert von 1 oder 0 annehmen können, existieren Quanten-Bits (Qubits) in mehreren Zuständen gleichzeitig. Eine ausreichende Kombination dieser Qubits könnte Computer schaffen, die Aufgaben weit jenseits der Fähigkeiten heutiger konventioneller Maschinen bewältigen. Aktuelle Quanten-Prototypen sind jedoch noch zu klein und fehleranfällig für praktische Anwendungen.
Anwendungsbereiche und Ambitionen
PsiQuantum verspricht, mit seiner Technologie die Vorhersage der Effekte von Cytochrom-P450-Enzymen drastisch zu beschleunigen. Diese Enzyme sind oft für den Abbau von Medikamenten im Körper verantwortlich. Pharmaunternehmen könnten durch präzisere Kenntnisse über deren Wirkung auf bestimmte Moleküle effektivere Medikamente schneller entwickeln. Laut Philipp Ernst, Vice President of Quantum Applications bei PsiQuantum, kann die Abschätzung für ein spezifisches Medikament mit heutigen Methoden über zehn Jahre dauern; das Unternehmen strebt eine Reduzierung auf vier Minuten an.
Finanzierung und Fortschritt
PsiQuantum hat erhebliche Investitionen und Aufmerksamkeit auf sich gezogen, da es sich auf den Bau einer großen und nutzbaren Maschine konzentriert und bereits mit einem großen Chiphersteller zusammenarbeitet, um seine Systeme in bestehenden Halbleiterfabriken zu fertigen. Neben der Finanzierungsrunde von einer Milliarde US-Dollar im letzten Jahr hat das Unternehmen in Chicago einen Standort in Partnerschaft mit lokalen Regierungen begonnen. Ein weiterer Standort in Australien soll, wie erwähnt, 2027 hardwarebereit sein. PsiQuantum ist zudem eines von nur zwei Unternehmen (neben Microsoft), das die dritte Stufe eines intensiven staatlichen Evaluierungsprogramms erreicht hat, das die Erfolgsaussichten von Quantenunternehmen bewertet.
Hintergrund der Gründung
Das Unternehmen wurde 2016 von den vier Physikern Terry Rudolph, Mark Thompson, Pete Shadbolt und Jeremy O’Brien gegründet. Sie waren davon überzeugt, dass theoretische Quantendurchbrüche auch in realen Maschinen umsetzbar sein könnten. Jeremy O’Brien war bis Februar CEO und wurde durch Victor Peng, einen Veteranen der Halbleiterindustrie, ersetzt. Die Gründer verteilten die Aufgaben: Rudolph konzentrierte sich auf die Theorie, Thompson auf die Ingenieurarbeit, Shadbolt auf die Skalierung der Technologie und O’Brien auf die Vision und Investorensuche.
Thema: Technologie / KI allgemein. Quelle/Inspiration: MIT Technology Review.