Neue Forschungsergebnisse, veröffentlicht auf bioRxiv, stellen die Annahme infrage, dass junge Organe eine Verjüngung für ältere Empfänger bewirken können. Ein Team um Jesse Poganik vom Brigham and Women’s Hospital in Boston hat herausgefunden, dass transplantierte Herzen rasch das biologische Alter des Empfängers annehmen, unabhängig davon, wie jung der Spender ursprünglich war.
Verjüngungstheorie im Fokus
Die sogenannte „Ersatztheorie“ der Langlebigkeit, die durch Experimente mit Mäusen gestützt wurde, bei denen junges Blut alte Tiere verjüngte, hat in der Vergangenheit zu Spekulationen über eine potenzielle menschliche Unsterblichkeit geführt. Berichte über Diskussionen zwischen Politikern über die Möglichkeit, durch kontinuierliche Organtransplantationen „jünger und jünger zu leben und sogar Unsterblichkeit zu erreichen“, zeugen von diesem Interesse. Die aktuelle Studie von Poganik und Kollegen relativiert diese Hoffnungen nun.
Mäuse-Experimente mit „Alterungs-Uhren“
Um die Frage zu klären, ob junge Organe tatsächlich verjüngend wirken, führte Poganiks Team Herztransplantationen an Mäusen durch. Dabei erhielten die Tiere ein zweites Herz, das in den Nacken implantiert wurde. In einigen Fällen bekamen junge erwachsene Mäuse ein Herz von einem mittelalten Spender, in anderen Fällen erhielten mittelalte Mäuse junge Herzen. Die Wissenschaftler nutzten sogenannte „Alterungs-Uhren“ – molekulare Werkzeuge, die das biologische Alter von Geweben und Organismen schätzen – um die biologische Altersentwicklung der transplantierten Herzen zu verfolgen.
Die Ergebnisse zeigten, dass die transplantierten Herzen vier bis sechs Monate nach der Operation das biologische Alter des Empfängers annahmen. Junge Herzen wurden älter, alte Herzen jünger. Poganik zufolge bestimmt das „Umfeld des transplantierten Organs wirklich, wie es sich biologisch verhält“. Überraschenderweise blieben die ursprünglichen Herzen und andere Organe der Mäuse unbeeinflusst von der Anwesenheit des neuen Herzens, unabhängig vom Alter des Spenders.
Bestätigung durch Humandaten
Diese Erkenntnisse wurden durch die Analyse von Daten aus menschlichen Herztransplantationen gestützt. Poganik und seine Kollegen untersuchten jahrzehntelang gelagerte Herzgewebeproben von Patienten, die am Brigham and Women’s Hospital eine Herztransplantation erhalten hatten. Auch hier zeigte sich ein ähnliches Muster: Unabhängig vom Alter des Spenders passte sich das neue Herz schnell dem biologischen Alter der empfangenden Person an.
Gründe und Implikationen der Studie
Die genauen Gründe für dieses Phänomen sind noch unklar. João Pedro de Magalhães von der University of Birmingham, der nicht an der Studie beteiligt war, vermutet einen möglichen Einfluss des Immunsystems des Empfängers. Poganik selbst spekuliert, dass die potenziell verjüngenden Effekte eines jungen Herzens durch die anderen gealterten Komponenten eines älteren Körpers verdünnt werden könnten oder dass ein einzelnes Organ einfach nicht ausreicht, um einen umfassenden Effekt zu erzielen.
Die Studie könnte praktische Auswirkungen auf die Transplantation haben, indem sie Chirurgen ermutigt, Herzen von älteren Spendern in Betracht zu ziehen, die derzeit oft als ungeeignet verworfen werden. Gleichzeitig unterstreicht die Forschung die enorme Komplexität des Alterungsprozesses. Eine vollständige Umkehrung des Alterns, die alle Aspekte wie DNA-Schäden und strukturelle Degradationen rückgängig machen würde, stellt laut Poganik eine immense Herausforderung dar. Er betont, dass einige Aspekte des biologischen Alters reversibel sein mögen, andere jedoch wahrscheinlich nicht.
Thema: Technologie / KI allgemein. Quelle/Inspiration: MIT Technology Review.